Et le Ballon d’Or 2006 est… Fabio Cannavaro. Le solide d�fenseur italien, sacr� Champion du monde le 9 juillet dernier face à la France, devance son compatriote Gianluigi Buffon de 49 points et Thierry Henry de 52 longueurs. Champion d’Italie avec la Juventus Turin avant que le scudetto ne soit retir� au club turinois, le capitaine de la Squadra Azzurra, pass� cet �t� au Real Madrid, devient le cinquième joueur transalpin à recevoir la prestigieuse r�compense après Omar Sivori en 1961, Gianni Rivera (1969), Paolo Rossi (1982) et Roberto Baggio (1993).

La liste des favoris en course pour le Ballon d'Or �tait fournie en cette ann�e 2006 marqu�e principalement par deux faits majeurs. Le succès de l'Italie à la Coupe du monde allemande face à la France de Zin�dine Zidane, consacr� meilleur joueur de la Coupe du monde par les journalistes, et le doubl� Liga-Ligue des champions du FC Barcelone. Un Bar�a emmen� par ses trois stars, Ronaldinho, couronn� Ballon d'Or en 2005, Samuel Eto'o, �lu pichichi du championnat ib�rique (26 buts), et Deco, son redoutable ma�tre à tout faire. La classe de Kakà, le meneur de jeu br�silien du Milan AC, aurait-elle aussi pu être pr�f�r�e à celle de son compatriote Ronnie, celle des Italiens Fabio Cannavaro, Gianluigi Buffon, Andrea Pirlo (�lu troisième meilleur joueur de la Coupe du monde derrière Zidane et Cannavaro), des Fran�ais Zidane et Henry, du Camerounais Eto'o ou du Portugais Deco, demi-finaliste lors de l'�ch�ance mondiale ?

Les 52 jur�s de France Football (à raison d'un repr�sentant par pays (f�d�ration) affili� à l'UEFA), qui ont envoy� leur quint� à G�rard Ernault, directeur de la r�daction de FF , ont finalement prim� Fabio Cannavaro. Cit� vingt fois à la première place (plac� 42 fois au total), le capitaine de la Squadra Azzurra , 33 ans, totalise 172 points, soit 49 de plus que Gigi Buffon (deux d�fenseurs de même nationalit� en tête, c'est une grande première). Thierry Henry est rel�gu� à 52 points du laur�at 2006 qui devient le troisième d�fenseur sacr� après Franz Beckenbauer (1972, 1976) et Mathias Sammer (1996), et le quatrième si l'on englobe Lev Yachine, seul gardien sacr� en 1963, dans la cat�gorie " d�fenseurs ". Ronaldinho (73 points) remporte la lutte pour la 4e position devant Zidane (71) et Eto'o (67).

Vainqueur du scudetto avec la Juventus Turin en mai avant que le titre ne soit retir� à la Vieille Dame pour son implication dans le scandale des matches truqu�s, Cannavaro le Napolitain a notamment marqu� les esprits des jur�s pour sa magnifique Coupe du monde. Intraitable, autoritaire, puissant, toujours excellemment plac�, le capitaine transalpin �tait au sommet sur les pelouses allemandes. En sept matches pleins (au cours desquels il n'a re�u aucun carton jaune), face au Ghana, aux Etats-Unis, à la R�publique tchèque, l'Australie, l'Ukraine, l'Allemagne et la France, il a �tal� toute l'�l�gance et l'intransigeance dont rêve un d�fenseur. Il a même �t� cr�dit� de la note suprême par la Gazzetta dello Sport pour sa prestation face aux Bleus (un 10 comme Buffon et Marcello Lippi). Et pourtant, celui qui a recueilli le meilleur score au classement des �toiles de France Football sur la comp�tition ne mesure que 1,76 m…

N� à Naples, Cannavaro a fait ses armes au " Napoli ", se r�v�lant dans les rangs des moins de 16 ans. Nombre d'observateurs se souviennent encore qu'à cet �ge, il avait descendu un certain Diego Maradona lors d'une partie d'entra�nement contre les pros. A 22 ans, après deux grosses saisons dans le club de son cœur, il rejoignait Parme pour sept saisons (1995-2002). Il y a li� une complicit� exceptionnelle avec Buffon et Lilian Thuram qu'il a retrouv�s plus tard avec bonheur à la Juve (2004-2006, deux titres de champion dont le dernier retir�), rebondissant ainsi après deux ann�es mitig�es à l'Inter Milan. Il re�oit finalement son Ballon d'Or sous les couleurs du Real Madrid qu'il a ralli� cet �t�. Un Real qui acquiert son sixième troph�e comme Barcelone et qui se rapproche de Milan (7) et de la Juve (8).